อาชีพหาเงิน

ในอนาคตข้าวโพดจะเป็นอาหารหรือเชื้อเพลิง?

ภาพยนตร์เรื่องไหนที่จะดู?

วันของสัปดาห์:

ประเภท:

พิมพ์: ภาพยนตร์ ชุด

ภาพโดย Dan Kitwood / Getty Images

เป็นไปได้ว่าไม่มีพืชใดที่จะเชื่อมโยงกับเอกลักษณ์ประจำชาติอเมริกันได้มากไปกว่าข้าวโพด อย่างไรก็ตามสหรัฐอเมริกาปลูกข้าวโพดมากกว่าประเทศอื่น ๆ ในโลกโดยผลิตได้ประมาณ 40% ของการเพาะปลูกข้าวโพดทั่วโลก หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA). ภูมิภาคที่ปลูกข้าวโพดส่วนใหญ่ที่ผลิตในสหรัฐฯเป็นที่รู้จักกันในชื่อ 'Heartland' ราวกับว่าพืชผลนั้นไม่ได้สร้างภาพของชีวิตชาวอเมริกันในสมัยเก่าที่ดีในฟาร์ม แม้จะมี“ Corn Belt” ในสหรัฐฯที่ทอดยาวจากเพนซิลเวเนียไปทั่วประเทศไปจนถึงเนบราสก้า คงเป็นเรื่องยากที่จะโต้แย้งว่าข้าวโพดมีบทบาทสำคัญทั้งในด้านการเกษตรของอเมริกาและเศรษฐศาสตร์ของอเมริกา

อย่างไรก็ตามข้าวโพดไม่ได้มีขนาดใหญ่แค่ในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น พืชผลทั่วโลกได้รับการยกย่องในเรื่องความเก่งกาจและประสิทธิภาพของมัน ให้เป็นไปตาม บริการวิจัยเศรษฐกิจของ USDA พื้นที่ประมาณ 80 ล้านเอเคอร์ปลูกข้าวโพดในสหรัฐอเมริกาเพียงอย่างเดียวและข้าวโพดสามารถนำมาทำเป็นทุกอย่างตั้งแต่น้ำเชื่อมข้าวโพดที่มีฟรุกโตสสูงเอทานอลไปจนถึงวอดก้าและเติบโตได้ค่อนข้างง่ายในเกือบทุกพื้นที่ของโลก

แต่ข้าวโพดก็มีด้านมืดเล็กน้อยเช่นกัน ต่อไปนี้เป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่เกี่ยวข้องกับการเพาะปลูกที่แพร่หลายมากที่สุดในอเมริกา

ตอนนี้อีริน แอนดรูว์กำลังทำอะไรอยู่

ข้าวโพดส่วนใหญ่ที่ปลูกในสหรัฐฯถูกนำไปเลี้ยงปศุสัตว์

ให้เป็นไปตาม ศูนย์ทรัพยากรการตลาดสินค้าเกษตร (AgMRC) ประมาณ 45% ของข้าวโพดทั้งหมดที่ปลูกในสหรัฐอเมริกาถูกบริโภคโดยปศุสัตว์ทั้งในและต่างประเทศสัตว์ปีกและปลา ตรงกันข้ามกับสิ่งที่หลายคนคิดหลังจากการต่อต้านน้ำเชื่อมข้าวโพดอย่างต่อเนื่องข้าวโพดส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาไม่ได้ใช้ในการทำผลพลอยได้ แต่ใช้เพื่อเลี้ยงวัวในฟาร์มโรงงานที่เข้มข้นแทน

นอกจากนี้ข้าวโพดที่ปลูกเพื่อเลี้ยงปศุสัตว์นั้นแตกต่างจากชนิดที่คุณกินหรือฉันจะกินซัง ข้าวโพดชนิดนี้รู้จักกันในชื่อข้าวโพดไร่ข้าวโพดชนิดนี้เป็นส่วนใหญ่ของข้าวโพดทั้งหมดที่ปลูกในสหรัฐอเมริกาแม้ว่าชาวอเมริกันจำนวนมากจะไม่รู้จักว่าเป็นข้าวโพดหากพวกเขาเห็น ตาม NPR “ ปีที่แล้วสำหรับข้าวโพดหวานทุกปอนด์เกษตรกรในสหรัฐฯปลูกข้าวโพดได้มากกว่า 260 ปอนด์”

จากผลของข้าวโพดทั้งหมดนี้เนื้อส่วนใหญ่ที่คุณซื้อจากซูเปอร์มาร์เก็ตทุกแห่งในอเมริกาเหนือนั้นทำมาจากข้าวโพดเกือบทั้งหมด หากคำพังเพยเก่า ๆ ที่ว่า“ คุณคือสิ่งที่คุณกิน” เป็นความจริงก็ไม่ได้เป็นการยืดที่จะบอกว่าคนอเมริกันส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยข้าวโพดเป็นส่วนใหญ่เช่นกัน ข้าวโพดในหลาย ๆ ด้านมีความเชื่อมโยงกับการผลิตเนื้อสัตว์ในสหรัฐอเมริกาอย่างปฏิเสธไม่ได้ การพูดคุยเกี่ยวกับพืชผลชนิดหนึ่งคือการพูดถึงอีกชนิดหนึ่งดังนั้นการผลิตข้าวโพดของสหรัฐจึงมุ่งเน้นไปที่การให้อาหารเนื้อวัวไก่และสุกรในเชิงพาณิชย์

“ สำหรับการให้อาหารสัตว์คุณให้อาหารด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุดเพื่อให้สัตว์เติบโตมากที่สุด” Chris Edgington เกษตรกรผู้ปลูกข้าวโพดที่พูดคุยกับ NPR’s Marketplace อธิบาย “ ดังนั้นทุกอย่างต้องมีราคาในการปันส่วน เพราะวัวไม่ได้พูดว่า ‘คืนนี้ฉันกินอาหารอิตาเลียนอยู่’ เขาจะกินอะไรก็ได้ที่เขาเลี้ยง”

ภาพโดย Phillippe Huguen / AFP / Getty Images

ข้าวโพดทำให้โลกหลงใหลในเนื้อสัตว์

แล้วปัญหาในการปลูกข้าวโพดเพื่อเลี้ยงปศุสัตว์คืออะไร? จากมุมมองของเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มไม่มากนัก มีประสิทธิภาพ (ในระยะสั้นต่อไป) ราคาถูกและช่วยให้ผู้เลี้ยงโคสามารถเลี้ยงสัตว์ได้มากขึ้นบนที่ดินน้อยลงโดยไม่ต้องเสียเวลามากนัก แต่นี่คือเนื้อวัว (ไม่ได้ตั้งใจเล่นสำนวน): หากปัจจุบันที่ดินเดิมที่ใช้ปลูกข้าวโพดเลี้ยงวัวถูกนำมาใช้ปลูกอาหารอื่น ๆ แทน (พูดว่าผัก) เราจะสามารถเลี้ยงคนได้มากขึ้น มาก คนมากขึ้น

“ พื้นที่ส่วนน้อยของเราไปปลูกอาหารจริงที่ผู้คนบริโภค” บรูซแบบค็อกศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ของมหาวิทยาลัยไอโอวาสเตทกล่าว ในการให้สัมภาษณ์กับ NPR . “ ถ้าเราต้องการเพิ่มอุปทานนั้นจริงๆมันก็เป็นเรื่องง่ายมาก” ตอนนี้ Babcock กล่าวเสริมว่า 2 ใน 3 ของพืชผลที่ปลูกในสหรัฐฯไปเป็นอาหารสัตว์ “ ความสามารถของเราในการจัดหาผักให้กับโลกนั้นแทบจะไม่ จำกัด เลย” จากข้อมูลของ Babcock ถ้าทุกคนในประเทศหันมาทานวีแก้น“ จะมีพื้นที่เพาะปลูกเหลือเฟือเช่นนี้เพื่อปลูกคัมควอตและพีแคนเราจะจมอยู่กับสิ่งเหล่านั้นในใจ”

การประเมินของ Babcock นั้นแน่นอนว่าจะทำให้ขนนกกระจัดกระจาย หลังจากทั้งหมดอุตสาหกรรมเนื้อวัวอยู่ในความโกลาหลกับความคาดหวังของ“ วันจันทร์ที่ไม่มีเนื้อสัตว์” ที่เกิดขึ้นในโรงเรียนของรัฐเท็กซัส แต่ไม่ว่าจะมีงานวิจัยมากขึ้นเรื่อย ๆ ก็ชี้ให้เห็นว่าการตัดเนื้อออกจากอาหารของคุณแม้ว่าจะเป็นเพียงไม่กี่วัน สัปดาห์อาจมีผลกระทบอย่างมากเมื่อต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ท้ายที่สุดแล้วแฮมเบอร์เกอร์หนึ่งตัวเทียบเท่ากับน้ำประมาณ 660 แกลลอนและเนื้อวัวหนึ่งปอนด์ต้องใช้น้ำ 2,000 แกลลอนในการผลิตที่น่าอัศจรรย์ นอกจากนี้ยังมีรายละเอียดเล็กน้อยของวัว ไม่เคยถูกออกแบบมาให้กินข้าวโพด ในตอนแรก แต่นั่นเป็นเรื่องราวของช่วงเวลาที่แตกต่างกัน

อย่างไรก็ตามในวัฒนธรรมที่หลงใหลในเนื้อสัตว์คืออเมริกาการตัด 'ลวดเย็บกระดาษ' เช่นสเต็กและไก่แม้แต่คืนเดียวต่อสัปดาห์อาจดูเหมือนเป็นเรื่องท้าทาย เมื่อรวมประเด็นนี้แล้วประเทศกำลังพัฒนา (และชนชั้นกลางที่เพิ่มขึ้น) เริ่มต้องการเนื้อสัตว์มากขึ้น การเพิ่มรายได้ทั่วโลกนำไปสู่ความต้องการเนื้อสัตว์ที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากครอบครัวที่ก่อนหน้านี้เป็นคนชั้นล่างเริ่มสามารถกินเนื้อสัตว์ได้บ่อยขึ้นเรื่อย ๆ ตามนิวยอร์กไทม์ส ปริมาณเนื้อสัตว์ทั่วโลกอยู่ที่ 71 ล้านตันในปี 2504 แต่หลังจากนั้นก็เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 284 ล้านตันในปี 2550 นอกจากนี้การบริโภคเนื้อสัตว์ทั่วโลกคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็นครั้งที่สองภายในปี 2593

ในส่วนของเราชาวอเมริกันรับประทานผลิตภัณฑ์เนื้อสัตว์มากกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกมากกว่าสองเท่า คนอเมริกันส่วนใหญ่บริโภคโดยเฉลี่ยประมาณ 8 ออนซ์ต่อวัน สหรัฐอเมริกาแปรรูปเนื้อสัตว์มากกว่าประเทศอื่น ๆ โดยมีสัตว์มากกว่า 10 ล้านตัวที่ถูกเลี้ยงและฆ่าทุกปีเพื่อการบริโภค ในขณะเดียวกันทั่วโลกระหว่าง 800 และ 870 ล้านคน ต้องทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหยหรือการขาดสารอาหาร

ภาพโดย Scott Barbour / Getty Images

มีการปลูกข้าวโพดมากขึ้นและใช้เป็นเชื้อเพลิงไม่ใช่อาหาร

การผลิตเนื้อสัตว์อาจใช้ประโยชน์ได้มากที่สุดสำหรับการเพาะปลูกข้าวโพดของอเมริกา แต่ก็มีการปลูกและนำข้าวโพดไปใช้ประโยชน์อื่น ๆ ด้วยเช่นกัน ในบรรดาเอทานอลคือเอทานอลซึ่งมีความต้องการเพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา

Monte Shaw ผู้อำนวยการบริหารของ สมาคมเชื้อเพลิงทดแทนไอโอวา ล็อบบี้เอทานอลของรัฐพูดอย่างนี้:“ [T] เขาพูดติดตลกในประเทศเกษตรกรรมมาโดยตลอดถ้าคุณให้ตลาดเกษตรกรเขาจะผลิตมากเกินไป และค่อนข้างตรงไปตรงมาเป็นเวลากว่า 200 ปีนั่นเป็นเรื่องจริงยกเว้นในช่วงแปดปีที่ผ่านมาเมื่อเอทานอลดูดผลผลิตข้าวโพดส่วนเกินทั้งหมด” กล่าวอีกนัยหนึ่งเอทานอลเป็นสิ่งที่มาจากสวรรค์สำหรับชาวไร่ข้าวโพดชาวอเมริกันส่วนใหญ่

เอทานอลได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่การปลูกข้าวโพดเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงถือเป็นอุตสาหกรรมที่เฟื่องฟู ตาม NPR ปัจจุบันมีเอทานอลในสหรัฐฯมากกว่าที่มีอยู่ในปี 2543 ถึง 8 เท่า การใช้เอทานอลที่เพิ่มขึ้นเป็นข่าวดีสำหรับเกษตรกรที่มักผลิตข้าวโพดได้มากกว่าที่พวกเขารู้ว่าจะทำอย่างไร แต่เป็นข่าวร้ายสำหรับคนอื่น ๆ

ประการหนึ่งเอทานอลได้รับการพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ามีประโยชน์เพียงเล็กน้อยในการช่วยเหลือสิ่งแวดล้อม เราได้ยินเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว แต่ประเทศก็ยังคงผลิตสินค้าจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ทุกปี ในเดือนเมษายน รายงาน UN IPCC พยายามที่จะนำข้อโต้แย้งเรื่องเชื้อเพลิงชีวภาพมาใช้โดยระบุว่า“ การเพิ่มการเพาะปลูกพืชพลังงานชีวภาพก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อระบบนิเวศและความหลากหลายทางชีวภาพ”

นอกจากนี้การเพิ่มพืชเชื้อเพลิงชีวภาพอย่างต่อเนื่องยังทำร้ายผู้ที่จะใช้ที่ดินนั้นเพื่อหาอาหารหรือซื้ออาหารที่ปลูกในที่ดินนั้น โดยเฉพาะประเทศกำลังพัฒนาเท่านั้นที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการผลิตเอทานอลที่เพิ่มขึ้น ออกซ์แฟม และ คณะทำงานด้านสิ่งแวดล้อม ทั้งสองคัดค้านเชื้อเพลิงชีวภาพด้วยเหตุผลง่ายๆว่ามันกำลังผลักดันราคาอาหารสำหรับผู้ที่ดิ้นรนกับความหิวโหยอยู่แล้ว ในประเทศกำลังพัฒนาบางครอบครัวยากจนใช้จ่าย มากถึง 75% ของรายได้ เกี่ยวกับอาหาร; สำหรับคนเหล่านี้ข้าวโพดในตลาดมีน้อยลง ใหญ่โต ผลกระทบ.

การผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพยังคงเติบโต ตาม AgMRC ในปี 2556 45% ของการเพาะปลูกข้าวโพดของสหรัฐเปลี่ยนไปเป็นอาหารสัตว์ในขณะที่ 40% ไปสู่การผลิตเอทานอล เปรียบเทียบกับปี 2000 เมื่อ 90% ของการเพาะปลูกข้าวโพดของสหรัฐฯมุ่งไปที่การเลี้ยงปศุสัตว์และผู้คน ในปี 2014 สหรัฐฯคาดว่าจะใช้ข้าวโพด 5 พันล้านบุชเชลเพื่อผลิตเชื้อเพลิงเอทานอลมากกว่า 13 พันล้านแกลลอน

คริส ไบรอันท์ และ เจสสิก้า เดลพ์ เวดดิ้งรีจีสตรี

ในตอนนี้เอทานอลอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาดในเชิงเศรษฐกิจเช่นกัน อุปทานที่ขัดขวางส่งเอทานอล ราคาดิ่งลง 28% ในเดือนกันยายนเป็นข่าวร้ายสำหรับทั้งตลาดข้าวโพดที่ตกต่ำและผู้ผลิตเอทานอล

อเมริกามีประวัติศาสตร์อันยาวนานเกี่ยวกับการเพาะปลูกสินค้าโภคภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดของเราความสัมพันธ์ที่ผูกพันยังคงซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากเราถูกบังคับให้สำรวจประเด็นใหญ่ ๆ ที่เชื่อมโยงกับพืชผลเช่นความหิวโหยของโลกและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ถ้าเป็นเช่นนั้นเราตัดสินใจว่าข้าวโพดและเนื้อสัตว์อาจถูกจัดสรรไว้ดีกว่าเพื่อที่จะติดตามพืชผลที่สามารถรักษาประชากรของโลกและลดผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นเรื่องที่ใคร ๆ ก็คาดเดาได้ แต่ตัวเลขก็ไม่ได้โกหก ถนนข้าวโพดเป็นถนนที่เรียบง่ายมานานแล้ว แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือมันกำลังจะซับซ้อนขึ้นอีกมาก